En
informática, la carcasa, torre, gabinete, caja o chasis de
computadora, es la estructura metálica o plástica, cuya función
consiste en albergar y proteger los componentes internos como la CPU,
la RAM, la placa madre, la fuente de alimentación, las placas de
expansión y los dispositivos o unidades de almacenamiento:
disquetera, unidad de disco rígido y unidad de disco óptico.
Normalmente
están construidas de acero electrogalvanizado, plástico o aluminio.
Historia
En
1972, Intel fabricó el primer microprocesador, el 4004, abriendo el
camino a las computadoras en los hogares, vía en la que se
comprometerían Apple (1976) y más tarde Commodore y Tandy (1977).
La historia de las carcasas comienza con ellos.
Intel
4004
Commodore
dotó a sus ordenadores de un único bloque en el que se encontraba
el teclado y el lector de cintas magnéticas, así como el TRS-80 de
Tandy añadió una televisión con un cable separada. Apple fue
comercializado en pequeñas cantidades y sin caja.
Commodore
TRS-80 TRS-80
Después
de esta primera tentativa la mayoría de los ordenadores siguieron la
línea de incluir el teclado en la caja. Commodore y Thomson abrieron
las puertas en 1982 con el Commodore VIC 20 y el famoso Thomson TO7.
Surgieron otras celebridades como Oric, Amstrad y más tarde Amiga.
Solo el Macintosh 128K continuó en la misma línea de incluir el
monitor en la caja.
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Commodore VIC 20
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Thomson
TO7
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Amiga500
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Amstrad
CPC464
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Macintosh
128K
En
la tercera generación de la evolución, con la intervención de la
Amiga 1000 en 1985, se inauguraron las cajas de escritorio. Este
nuevo tipo de diseño duraría mucho tiempo ya que se encontraría en
la mayoría de los equipos hasta 1992-1993. Se presenta como una
carcasa separada del teclado por un cable así como del monitor.
Concebida para reposar sobre el escritorio y colocar la pantalla
sobre ella y acoger los dispositivos extraíbles (disquetes de 5'25”
y de 3'5”).
Amiga
1000
La
siguiente evolución, que perdura hasta el presente, se hizo ha
mediado de los años 1990; se trató de colocar la carcasa en modo
vertical: la torre. Esto permitió aumentar considerablemente el
volumen, y colocar los dispositivos de lectura perpendiculares a la
carcasa aprovechando de mejor manera el espacio para su colocación.
Torre
Alrededor
de los años 1990, la forma estándar de caja era rectangular y
normalmente de color beige; a partir de la década del 2000 el color
predominante pasó a ser el negro, seguido de la adopción de los
monitores LCD; En 2003 Apple apostó por carcasas con diseños y
colores más estéticos incluso llegando a reducir su tamaño. Desde
entonces las compañías fabrican carcasas que tienen una vista más
agradable. Una nueva óptica en la evolución de las carcasas fue la
de la ventilación y el ruido. En la caja se fue añadiendo espacio
para agregar ventiladores, cada vez más y más grandes.
Tamaños
El
tamaño de las carcasas viene dado por el factor de forma de la placa
base. Sin embargo el factor de forma solo especifica el tamaño
interno de la caja.
Barebone:
Torres de pequeño tamaño cuya función principal es la de ocupar
menor espacio y crea un diseño más agradable. Son útiles para
personas que quieran dar buena impresión como una persona que tenga
un despacho en el que reciba a mucha gente. Los barebones tienen el
problema de que la expansión se dificulta, debido a que admite pocos
(o ningún) dispositivos adicionales. Otro punto en contra es el
calentamiento, debido a su reducido tamaño, aunque la necesidad de
refrigeración también depende mucho del tipo de componentes y de
sus exigencias energéticas. Este tipo de cajas tienen muchos puertos
USB para compensar la falta de dispositivos, como una disquetera (ya
obsoleta), para poder conectar dispositivos externos como un disco
USB o una memoria.
Minitorre:
Dispone de una o dos bahías de 5 ¼ y dos o tres bahías de 3 ½.
Dependiendo de la placa base se pueden colocar bastantes tarjetas. No
suelen tener problema con los puertos USB, y se venden bastantes
modelos de este tipo de torre ya que es pequeña y a su vez hace las
paces con la expansión. Su calentamiento es normal y no tiene el
problema de los barebone.
Sobremesa:
No se diferencian mucho de las minitorres, a excepción de que en
lugar de estar en vertical se colocan en horizontal sobre el
escritorio. Antes se usaban mucho, pero ahora están cada vez más en
desuso. Se solía colocar sobre ella el monitor.
Mediatorre
o semitorre: La diferencia de ésta es que aumenta su tamaño
para poder colocar más dispositivos. Normalmente son de 4 bahías de
5 ¼ y 4 de 3 ½ y un gran número de huecos para poder colocar
tarjetas y demás aunque esto depende siempre de la placa base.
Torre:
Es el más grande. Puedes colocar una gran cantidad de dispositivos y
es usado cuando el tamaño de las tarjetas y su cantidad así lo
exige. Es el caso, por ejemplo, de las conocidas torres duplicadoras,
que albergan una gran cantidad de unidades de grabación de
CD/DVD/Blu-ray al mismo tiempo.
Servidor:
Suelen ser torres más anchas que las otras y de una estética
inexistente debido a que van destinadas a lugares en los que no hay
mucho tránsito de clientes como es un centro de procesamiento de
datos. Su diseño está basado en la eficiencia donde los periféricos
no son la mayor prioridad sino el rendimiento y la ventilación.
Suelen tener más de una fuente de alimentación de extracción en
caliente para que no se caiga el servidor en el caso de que se
estropee una de las dos y normalmente están conectados a un SAI que
protege a los equipos de los picos de tensión y consigue que en caso
de caída de la red eléctrica el servidor siga funcionando por un
tiempo limitado.
Rack:
Son otro tipo de servidores. Normalmente están dedicados y tienen
una potencia superior que cualquier otro ordenador. Los servidores
rack se atornillan a un mueble que tiene una medida especial: la "U".
Una "U" es el ancho de una ranura del mueble. Este tipo de
servidores suele colocarse en salas climatizadas debido a la
temperatura que alcanza.
Portátil:
Son equipos ya definidos. Poco se puede hacer para expandirlos y
suelen calentarse mucho si son muy exigidos. El tamaño suele
depender del monitor que trae incorporado y con los tiempos son cada
vez más finos. Su utilidad se basa en que tenemos todo el equipo
integrado en la torre: Teclado, monitor, y mouse, y por lo tanto lo
hacen portátil.
Integrado
a la pantalla: El nombre más comercial es todo-en-uno (All in
One). Se trata de una extensión de espacio en la estructura de un
monitor CRT ó de una pantalla LCD, en la cuál se alojan los
diversos dispositivos para que funcione el equipo de cómputo (la
placa base), el disco duro, la unidad óptica, la fuente de poder,
ventiladores internos, etc.). Es un diseño que ahorra mucho espacio,
pero hace uso de tecnología similar a la de las computadoras
portátiles por lo que el precio es más elevado y su expansión se
limita considerablemente.
Distribución
Normalmente
una carcasa contiene cajas para las fuentes de alimentación y bahías
de unidades. En el panel trasero se puede localizar conectores para
los periféricos procedentes de la placa base y de las tarjetas de
expansión. En el panel frontal encontramos, en muchos casos, botones
de encendido y reinicio y LED que indican el estado de encendido de
la máquina, el uso del disco duro y la actividad de red.
En
algunas carcasas antiguas podíamos ver botones de turbo que
limitaban el uso de la CPU y que fueron desapareciendo con el tiempo.
En las nuevas podemos ver paneles en el que podemos conectar
dispositivos más modernos como USB, Firewire, auriculares y
micrófonos. También podemos ver pantallas LCD que indican la
velocidad del microprocesador, la temperatura, la hora del sistema,
etcétera. Todos estos dispositivos han de conectarse a la placa base
para obtener la información.
Componentes
mayores
Las
placas bases suelen estar atornilladas al fondo o a un lado de la
parte interna del gabinete, dependiendo del factor de forma y la
orientación. Algunos formatos, como el ATX, vienen con ranuras que
hay que destapar para colocar los dispositivos de entrada/salida que
vienen integrados en la placa base para los periféricos, así como
ranuras para las tarjetas de expansión. Las fuentes de alimentación
suelen estar colocadas en la parte superior trasera sujeta por
tornillos. En el panel frontal los formatos como ATX disponen de
bahías de 5¼” pulgadas (utilizado por ejemplo por unidades de
discos ópticos) y de 3½” pulgadas (utilizado por ejemplo por
disqueteras, discos duros o lectores de tarjetas).
Los
dispositivos de entrada/salida opcionales suelen estar en la parte
frontal abajo, mismo lugar donde se ubican los LED.
Acceso
interior
Los
gabinetes más modernos tienen un único panel desmontable que está
fijado con tornillos a la carcasa y que al retirarlo podemos acceder
a la placa base, las tarjetas de expansión y los dispositivos de
almacenamiento de datos fácilmente. Las carcasas más antiguas
tenían que desmontar la chapa con múltiples tornillos que hacían
más difícil de manipular por dentro. Hoy día existen carcasas en
las que se puede operar sin herramientas ya que sustituyen los
tornillos por carriles de plástico y corchetes que facilitan el
trabajo de manipulación.
Modding
El
modding es la afición por la búsqueda de un estilo más artístico
de las carcasas, frecuentemente con accesorios innovadores para
llamar la atención. Desde el principio del 2000 se han añadido
paneles transparentes o ventanas para poder ver el interior del PC.
Los aficionados al modding incluyen led internos con colores
llamativos; Algunos fabricantes lanzan ediciones de gama alta para
las placas base destinadas a ser exhibidas, en las cuales los
disipadores y algunos accesorios tienen elementos decorativos;
también es común que los aficionados al modding hagan overclocking
en sus máquinas, por lo cual también es común ver sistemas de
refrigeración por agua en ellos.
Las
pegatinas son comunes en las carcasas mostrando el procesador interno
o el sistema operativo para el que fueron diseñadas; los fabricantes
de placas base, tarjetas de vídeo y otros componentes de gama alta
también incluyen pegatinas con sus logotipos para ser incluidos en
el frente del ordenador.
